Історія появи піци йде корінням в глиб тисячоліть і є майже такою ж древньою, як вся історія людства. Як тільки стародавня людина навчилася випікати коржі з начинкою, це вже можна вважати початком історії піци. Дійсно, практично всі народності, які населяють район Середземномор'я, здавна користувалися способом випікання хлібних коржів на каменях над шаром вугілля. Коржик присмачують оливковою олією і овочами по сезону. До того ж, в ті давні часи подібий коржик був зручний тим, що одночасно виконував і функцію тарілки.

Історики досі так і не прийшли до єдиної думки про те, який з давніх народів може претендувати на звання винахідника цієї знаменитої і популярної в усьому світі страви.

Прототипом піци можна назвати коржі, що випікалися ще в Давньому Єгипті близько шести тисяч років тому, коли там з'явилися дріжджі і кисле тісто.

Збереглися згадки про те, що ще в V столітті до нашої ери перські воїни в довгих військових походах готували на бойових плоских щитах різновид борошняних коржів з додаванням сиру і фініків. Легендарні етруски, судячи з історичних джерел, що дійшли до нас, також випікали подібну страву.

Але саме в античній Греції вперше був застосований той спосіб приготування коржів, який пізніше був затребуваний при приготуванні вже знайомої нам піци. Стародавні греки розкладали сир, цибулю, різну зелень і овочі на сире тісто, поливали оливковою олією і тільки потім вже випікали. Такий плаский круглий хліб з усілякими інгредієнтами мовою жителів Еллади називався «plakuntos». Навіть у працях Платона згадується подібний коржик з сиром при описі святкового бенкету.

У Древніх Римлян ця страва, запозичена ними у греків, називалося «placenta». Римляни ускладнили і урізноманітнили рецептуру «плоского хліба». Крім сиру, оливок та цибулі, на римські коржі клалися будь-які овочі, лаврове листя і навіть мед. Відомий римський письменник Катон Старший, який жив у II столітті до нашої ери, в трактаті «Про землеробство» описував корж з тіста з травами і медом, що змащувався оливковою олією і випікався на каменях.

Правда, існує й інше трактування появи прообразу піци на території Стародавнього Риму. Збереглася легенда, що рецепт прісного хліба з овочами, що називався «піцеа», був привезений з Палестини римськими легіонерами.

Підтвердженням середземноморської теорії походження піци може бути і один з перших збірок кулінарних рецептів «De Re Coquinaria», який був складений за часів раннього християнства Марком Гавієм Апіцієм. Один з рецептів в перекладі звучить приблизно так: «помістити оливкову олію, шматочки курятини, сир, горіхи, часник, м'яту, перець на тісто і запекти. Потім охолодити в снігу - і подавати». До речі, залишки такого ось кулінарного шедевра були виявлені в засипаному попелом місті Помпеї (поблизу сучасного Неаполя).

Опонентами «південному» походженю піци в наш час виступили скандинавські етнографи. Так, норвезький учений А. Ридбергольц, що вивчає культуру вікінгів, на основі археологічних знахідок робить висновок, що сковороди північних мореплавців служили для приготування коржів з овочами, м'ясом або рибою, від яких і відбулася сучасна піца.

Але, незалежно від місця народження подібних коржів, протягом довгого часу ця невибаглива страва вважалася їжею бідняків. Так, в Італії сільську піцу називають «фокаччо». Справжня ж історія становлення піци як страви і для знаті і для простолюдинів почалася з появи в Європі помідорів. Екзотичні томати до Європи з Нового Світу привезли конкістадори в 1522 році. Спочатку томати вважалися отруйною «диявольською ягодою», проте, через деякий час селяни розсмакували, що вони не тільки їстівні, але й дуже навіть смачні. Неаполітанські бідняки стали використовувати помідори в якості начинки для традиційних хлібних коржів.

У XVII столітті круглі коржі з борошна з оливковою олією, покриті зверху помідорами, шпиком і травами, стали дуже популярним у неаполітанських селян і моряків стравою. Вони готувалися спеціальними майстрами, яких називали (і називають дотепер) «pizzaioli». Зазвичай, пекарі рано вранці починали готувати піцу, яку потім розкуповували моряки, які поверталися після нічного лову. Класична піца того часу готувалася зі свіжими томатами, анчоусами, оливковою олією і часником.

У XVIII столітті з'явилися і перші піцерії, дуже схожі на сучасні - це вогнище, мармурова лава для приготування піци, поличка з приправами, столики для відвідувачів і вітрина з виставленою на продаж піцою, яку можна забрати з собою. До цього часу піца вже перестала бути виключно «сільської» їжею, її почали навіть подавати до королівського столу. За наказом дружини короля Неаполя королеви Марії Кароліни д'Асбурго Лорена (1752-1814) в її літній резиденції навіть побудували спеціальну піч для приготування піци, якою частували королівських гостей.

Але це ще не було остаточною перемогою піци і завоюванням нею вищого світу. Невелике неаполітанське королівство не було законодавцем кулінарної моди на всій території Італії, роздробленою на безліч карликових держав. Тріумфальний хід справжньої піци почався тільки після об'єднання Італії в 1870 році.

Безліч джерел оповідають нам про те, як з'явилася на світ найзнаменитіша і найпопулярніша піца - «Маргарита». У 1889 році король Італії Умберто I з дружиною Маргаритою Савойською, відпочиваючи в Неаполі, захотіли спробувати фірмову неаполітанську страву - піцу. Для приготування піци був запрошений Рафаелле Еспозіто - найзнаменитіший в той час пиццайоли. Щосили намагаючись догодити королівським особам, пекар приготував відразу три різних піци. Одна піца була з помідорами, часником і оливковою олією, інша - з сиром, шпиком і базиліком, а для начинки третьої піци майстер вибрав продукти тих же кольорів, в які розфарбований італійський прапор - червоні помідори, білий сир моцарелла і зелений базилік. Маргарита була в такому захваті від «патріотичної» піци, що залишила пиццайоли лист подяки. Улещений Еспозіто дав своєму кулінарному шедевру ім'я королеви. Маргарита побажала, щоб настільки вподобане їй блюдо готували виключно у неї в палаці, після чого піца «Маргарита» заслужила славу самої вишуканої їжі в Італії. Разом з «Маргаритою» отримали визнання піци «Маринара» і «Чотири сезони».

Приготування піци з грибами кінці XIX століття піца стала найулюбленішою

стравою у всій Італії, особливо смачною вважалася піца з анчоусами і грибами. Експансія піци по всьому світу почалася з США, куди вона проникла разом з хвилею італійської еміграції на рубежі століть. У «місті піци» Чикаго її продавали на вулицях по два центи за шматок. У Нью-Йорку в 1905 році «патріарх піци» Дженнаро Ломбардії відкрив першу в Америці піцерію, яка працює і сьогодні. У сорокових роках у Сполучених Штатах з'являється і власна «американська піца», високі краї якої дозволяють додавати набагато більше начинки.

Після II Світової війни повернулися з італійського театру військових дій американські солдати принесли на батьківщину і любов до італійської кухні. Піца в США вийшла за межі італійської еміграції і стала популярною серед усіх жителів Америки. Цьому також сприяли діячі шоу-бізнесу з італійськими коренями, найвідомішим з яких був Френк Сінатра. А Дін Мартін виконав свою пісню, яка для американців стала одою піці - «Коли Місяць світить тобі прямо в очі, як велика піца».

Ось так, пройшовши багатовіковий шлях від нехитрого коржа з начинкою до зірки першої величини на кулінарному небосхилі, піца завоювала весь світ. Віддаючи належне ролі США у популяризації піци, слід визнати, що все-таки Італія залишається її батьківщиною і місцем, де готують найсмачнішу піцу в світі. Причому, масштаби випічки піци за рік на Апеннінах настільки великі, що кожній третій людині в світі, включаючи немовлят, могла б дістатися саме піца з Італії. Правда, з двох з половиною мільярдів піц тільки півтора мільярда вивозиться за межі Італії, більшу кількість споживається всередині країни. Італійці настільки трепетно ставляться до піци, що нерідко бувають судові позови до недобросовісних  виробників, або які не дотримуються рецептури, яким інкримінується посягання на «національне надбання».

В 1957 почали випуск піци у вигляді напівфабрикатів, які можна було дуже швидко і легко приготувати вдома. Популярність такого смачного і швидкого в приготуванні сніданку, обіду і вечері виросла до планетарних масштабів. За результатами опитувань, близько 80 % користувачів Інтернету назвали піцу своєю улюбленою стравою. Існує більше двохсот видів піци, але фантазія кулінарів не має меж, і на світ з'являються все нові і нові рецепти, часом, в умовах національних традицій, вельми екзотичні. Так, в Японії популярна піца «окономияки», основний рецепт якої полягає в тому, що добавками служить все «що вам до смаку» - будь-які морепродукти та овочі, але, головне, зверху все це має бути посипано стружкою сухого тунця, яка ворушиться від пару гарячої піци.

Різноманіття рецептур піци змусило італійський уряд визначити критерії «справжньої піци» і ввести знак якості для піци - DOC. У переліку критеріїв на першому місці стоїть спосіб приготування тіста - тільки руками, підкидаючи і обертаючи, без допомоги скалки. Справжня піца випікається тільки на дровах при температурі печі 200-215 градусів.